Le malattie del colon-retto sono un insieme di condizioni mediche che colpisce il tessuto mucoso e sottomucoso della parte terminale dell’intestino umano. Sono patologie molto eterogenee, che spaziano da infiammazioni benigne, come la diverticolite, a masse maligne, come polipi o tumori. Data la loro natura diversificata, le malattie del colon-retto sono molto diffuse a livello globale ed attualmente in Europa ne sono affetti circa 2.2 milioni di individui. Tra le malattie del colon-retto che maggiormente compromettono la qualità di vita dei pazienti vi sono la colite ulcerosa e la poliposi adenomatosa familiare. Un paziente affetto da queste patologie spesso necessita di una proctocolectomia, un intervento chirurgico molto invasivo che prevede la rimozione della parte terminale del colon e del retto. Questo può portare a gravi conseguenze come incontinenza urinaria e fecale, oltre a disfunzioni sessuali, compromettendo così notevolmente la vita del paziente.
Il progetto TENTACLE mira a sviluppare una strategia innovativa e personalizzata in grado di sostituire la proctocolectomia attraverso la rigenerazione del tessuto mucoso e sottomucoso nei pazienti affetti da colite ulcerosa o da poliposi adenomatosa familiare. A tal fine, all’interno del progetto TENTACLE sarà realizzato un sistema di biostampa capace di fabbricare un costrutto intelligente e paziente-specifico direttamente all’interno dell’intestino del paziente attraverso una procedura minimamente invasiva. In TENTACLE, sarà quindi progettata e costruita una biostampante colonoscopica senza precedenti, potenziata da un sistema di intelligenza artificiale in grado sia di monitorare la qualità del processo di stampa che di pianificarne il percorso in base alle esigenze del singolo paziente. Inoltre, il progetto TENTACLE svilupperà dei biomateriali all’avanguardia in grado di mimare la complessità del tessuto mucoso e sottomucosa umano. Tali biomateriali possiederanno proprietà avanzate, quali la capacità di cambiare forma nel tempo per mimare la morfologia intestinale e di rilasciare agenti antibiotici e antibatterici in maniera controllata nel tempo.
Il progetto TENTACLE è finanziato dall’Unione Europea nell’ambito del programma di ricerca e innovazione HORIZON Health 2024. Il finanziamento previsto è di poco meno di 8 milioni di euro (7555750 euro), di cui circa 1 milione (998750.00) sono destinati al Centro di Ricerca E. Piaggio dell’Università di Pisa.
Il progetto TENTACLE avrà inizio il 01 Gennaio 2025 per una durata di 4 anni e prevede un consorzio costituito da 10 partner, sia accademici che industriali. I partner di ricerca sono l’Università di Wurzburg (Germania, coordinatrice del progetto), l’Università di Pisa (Italia, presso il Centro di Ricerca E. Piaggio), l’Università di Ghent (Beglio), l’Università di Torino (Italia), e il Politecnico di Torino (Italia). A queste si affiancheranno quattro partner industriali che forniranno al consorzio l’esperienza e le competenze necessarie per tradurre i risultati di TENTACLE in prodotti all’avanguardia, vicini al paziente e al mercato. Tali aziende sono ADBioink (Turchia), ThioMatrix (Austria), BeWarrant (Belgio), Scinus Cel Expansion Netherland B.V. (Olanda). Tali partner saranno affiancati dall’Istituto Superiore di Sanità italiano.